和田提油工艺，是一种对玉器进行人工作色的传统手法。这一工艺的历史可以追溯到宋代，当时明以前的行话称之为“老提油”，而明以后则称为“新提油”。这种工艺主要是通过特定的方法和材料，使玉器呈现出特定的色彩效果。

具体来说，老提油工艺通常涉及到使用某些天然材料（如红光草）和特殊的手法（如腌制和烧烤）来使玉器着色。例如，在北宋宣和政和年间，有人采用甘肃深山中的红光草，与少许砂混合后，涂抹在玉器纹理之间，再利用新鲜竹枝燃火烧烤，使红色深入玉器内部，达到一种深沉且鲜艳如鸡血的色彩效果。

值得注意的是，提油作色与古玉的自然沁色存在显著区别。尽管作色也是从皮壳开始，沿绺裂、玉质薄弱处渗入玉肌，但其颜色往往显得呆板，层次不清。相比之下，古玉的沁色是经过千百年自然生成的，其色彩的延伸、发散、浸染都显得自然舒展。

因此，和田提油工艺是一种具有深厚历史和文化背景的玉器加工技术，它通过人工手段赋予玉器独特的色彩和魅力。然而，由于现代技术的发展和审美观念的变化，这种传统工艺在现代玉器制作中的应用逐渐减少，但仍被一些收藏家和研究者视为珍贵的文化遗产。