1921年瑞典科学家安特生最先发现北京人遗址，1929年，中国青年科学家裴文中发现第一个北京猿人头盖骨。

裴文中1929年起主持并参与周口店的发掘和研究，是第一个北京猿人头盖骨的发现者，1937年获得法国巴黎大学博士学位后回国。1955年被选聘为中国科学院首批学部委员，1979年任北京自然博物馆馆长。