1994年，南仁东提出500米口径球面射电望远镜FAST（天眼）工程概念，经过了二十二年的潜心研究，他带领团队创造出举世闻名的“中国天眼”。他从壮年走向暮年，把一个朴素的想法，变成了国之重器，成就了中国在世界上独一无二的项目，使中国在射电天文领域的探索领先世界水平二十年。

500米口径球面射电望远镜，简称FAST，位于贵州省黔南布依族苗族自治州平塘县克度镇大窝凼的喀斯特洼坑中。2016年9月25日落成启用，是具有我国自主知识产权、世界最大单口径、最灵敏的射电望远镜。综合性能是美国著名的射电望远镜阿雷西博的十倍。