秀才在宋朝却是最底层的学位了，通常考上秀才后只能当个地方小官，负责一些文书工作。

秀才是科举之路的第一步，乃功名的起点。

当时的读书人要先经过当地知县主持的“县试”，连考五场；

胜出者才有资格进入由府级官员主持的“府试”，连考三场。

到这一步，只是个“童生”。皇帝还要亲自任命学政官下基层主持“院试”，童生们要通过院试才算有了功名，能被称为“秀才”。在这个基础上，才有资格继续挑战举人，乃至进士。