刑罚是指国家审判机关对于犯罪人根据刑法的规定而适用的强制刑罚，是对犯罪分子某种危害行为所给予的法律上的否定评价，是对犯罪分子某种犯罪的法律上的强制措施。

刑罚包括主刑和附加刑，主刑有管制、拘役、有期徒刑、无期徒刑和死刑；附加刑包括罚金、剥夺政治权利和没收财产。此外，还有适用于犯罪的外国人的驱逐出境。

对刑罚的理解需要把握以下几点：

首先，刑罚是刑事责任的一种表现形式，是犯罪的必然结果。

其次，刑罚的轻重与犯罪的性质和程度有关，根据罪刑相适应的原则，刑罚的轻重应当与犯罪的性质和程度相适应，不能过于严厉或者过于宽松。

最后，刑罚不仅仅是对犯罪分子的惩罚，也是为了保护社会的安全和稳定，通过刑罚的执行，可以威慑潜在的犯罪分子，防止社会不稳定因素的出现。

因此，刑罚是一种强制性的法律制裁措施，对于维护社会秩序和安全具有重要意义。