历史上的奉节是川东（渝东）地区的著名历史古城，古称鱼复，据荆楚上游，控巴蜀东门，为兵家必争之地。从汉代起至清末，奉节为巴东郡、巴州、信州、夔州、夔州府和江关都尉、三巴校尉等治地，一直为蜀东政治、经济、文化和军事中心，是中原政权占领四川的必经之路，如从刘秀经略四川、刘备入蜀、东晋桓温和刘裕进川、朱元璋剿明玉珍，均是从两湖逆江而上；或北方政权统一江南的必经之路，如西晋王睿下湖广、大唐李靖伐南梁都是从四川沿江而下，元论是上还是下，奉节都是最重要的门户，可见奉节在历史上的地位。