在《西游记》的原著中，小白龙（原名西海龙王三太子）被罚的原因是因为他纵火烧了龙宫中的一颗明珠。这颗明珠是玉帝赐给西海龙王的，具有极高的价值和神圣的地位。

据原著描述，小白龙因为新婚之夜发现新娘已被九头虫霸占，愤怒之下打翻了蜡烛，不小心烧毁了这颗明珠。这一行为被视为对皇权的严重冒犯和对家庭的不尊重，因此被西海龙王告上了天庭。

玉帝对此事十分震怒，下令将小白龙斩首。然而，观音菩萨及时赶到，请求玉帝赦免小白龙，并建议将他送到唐僧那里作为取经的坐骑。玉帝同意了这个提议，于是小白龙得以逃脱死刑，转而成为唐僧的坐骑，也就是我们熟知的白龙马。

在整个过程中，小白龙始终表现出悔过自新的态度，并在随后的西天漫游之旅中表现出了高尚的品质和坚定的信念，最终得到了佛祖的宽恕和封赏。