世界杯预选赛36进18分组分为六个小组进行，每组由6支球队组成。比赛采用双循环赛制，即每支球队要与同组中其他5个队伍进行两次比赛。

小组赛结束后，每个小组排名最高的球队直接晋级世界杯决赛周，另外4个小组次高排名的球队将进行附加赛。附加赛采用主客场双回合制，胜者晋级世界杯决赛周。因此，每支球队在小组赛中要尽力争取高排名，确保晋级机会。