马尼拉大帆船的名字来源于它的主要航行路线和用途。这种船只是在16世纪下半叶至19世纪初期间，用于航行于菲律宾的马尼拉与墨西哥的阿卡普尔科之间的货运船只。

它的名字“马尼拉大帆船”是“The Manila Galleon”的直译。由于马尼拉大帆船的货物主要来源于中国，尤其是当时风靡全球的中国生丝与丝绸，因此墨西哥人直接把马尼拉大帆船叫做“中国船”。