相传春秋战国时，吴王夫差建都苏州， 终日沉湎酒色，大将伍子胥预感必有后患。故伍子胥在兴建苏州城墙时，以糯米制砖，埋于地下。

当吴王赐剑逼其自刎前，他吩咐亲人：“吾死后，如遇饥荒，可在城下掘地三尺觅食。”

伍子胥死后，吴越战火四起，城内断粮，此时又值新年来临，乡亲们想起伍子胥生前嘱咐，争而掘地三尺，果得糯米砖充饥，从那以后，苏州百姓为纪念伍子胥，每逢过年，都以米粉做成形似砖头的年糕，渐渐地，过年做年糕，吃年糕相沿成习，风行各地。