14岁那年，李四光独自到武昌高等小学堂求学，求知若渴的他每次考试都名列前茅，学习未满两年便被送到日本学造船机械。在日本接受革命思想,成为孙中山领导的同盟会中年龄最小的会员。

1913年，李四光远渡重洋，去英国留学，考入英国伯明翰大学，先学采矿，后改学地质，1919年毕业，被授予硕士学位。1920 年 2 月，李四光应邀在巴黎留法勤工俭学会作学术报告时提出：学术问题，不能人云亦云，凡遇着新境象、新学说，要分析它，看它究竟是怎么一回事。

1949年12月启程秘密回国。几经波折后到达北京，周总理来看望李四光，两个人关上门在房间里谈了三个多钟头。李四光生生说：“我的兴趣主要在做研究，我想再回地质所去。”周总理就跟他说：你这种想法不完全正确。其实你回来之前，就要开地质工作者的代表大会。