“灰犀牛”比喻那些已经存在，并且容易被忽视，但一旦出现问题，将会对个人、组织、社会造成重大影响的问题，也被称为“灰天鹅”事件的一种，与“黑天鹅”事件不同，黑天鹅事件是指无法预测、罕见的、产生极大影响的事件。灰犀牛事件在某种程度上是可以预测的，但是由于其影响可能被低估，也可能被忽视，因此仍然可能对个人、组织、社会造成重大影响。

例如，经济领域中的灰犀牛事件可能是一些潜在的经济风险，如房地产泡沫、金融风险等。如果这些问题被忽视，可能会导致经济崩溃和社会动荡。在个人生活中，可能的灰犀牛事件包括健康问题、家庭关系问题等，如果这些问题被忽视，可能会对个人和家庭带来不可估量的影响。

“灰犀牛”一词最早出现在2016年，由于其比喻的真实性和实用性，逐渐成为了一种常用的描述方式。