夜光机械表的指针和刻度上涂有一层荧光涂料，当表暴露在光源下一段时间后，荧光涂料中的物质会吸收光能，并在光源消失后慢慢释放出来，形成自发光的效果，从而实现夜光的功能。

夜光机械表一般会使用较为先进的荧光材料，其发光时间长短和亮度都会更好。