小笼包源自中国上海地区，起源于清末民初。传说清朝时，上海有位名叫黄心泉的人，在英国烹饪技术的影响下，研制出了小笼包。它采用了面粉类制品初次用盖锅进行蒸制的方法，才在小笼包的制作中使用了小笼。小笼包的妙处就在于包子皮上面的QQ劲十足，下层则又带着面与汁的凝结，是古老中国饮食文化新戏剧的突破。

这种面食传统的小笼包源自清代江南一带的小城市和乡村，至今仍被珍视。清时具有大量从外地迁入的居民，形成了茶肆就餐形式，由此产生了关于小笼包的传统说法。